歯も歯茎も、骨や筋肉の一部です。健康で強い歯や歯茎を作るためには、必要な栄養素をきちんととり、正しい食生活を送ることが大切です。子どものころから、「健康な歯や強くて丈夫な骨を作るために、カルシウムをとりなさい」と言われ、牛乳や小魚などをたくさん食べてきたという人も多いのではないでしょうか。実は、カルシウムだけでは丈夫な骨は作れません。
スジ状のタンパク質があって、そのスジのあいだにカルシウムが付着することによって、はじめて丈夫な骨が作られるのです。ビルなどの大きな建物は、鉄筋コンクリートで作られています。鉄骨だけ、コンクリートだけではもろいので、鉄筋を入れることで補強しているのです。この鉄筋に当たるのが、タンパク質です。
タンパク質を多くとることで、お口の健康だけでなく美肌や美髪にもつながります。
タンパク質には、動物性と植物性があります。以下は動物性または植物性タンパク質を多く含む食品の一例です。
●動物性タンパク質
牛肉、豚肉、鶏肉など、アジやあさりなど、チーズ・ヨーグルトなど
●植物性タンパク質
大豆など、ジャガイモなど、白米や小麦粉など
人間も動物なので、人体には動物性のタンパク質のほうがなじみやすいといわれています。ただ、動物性タンパク質は脂質も多く含むので、悪玉コレステロールが増える可能性があります。大量摂取には気をつけ、脂質の少ない魚介類も合せてとりましょう。
植物性タンパク質は脂質が低いのですが、アミノ酸の含有量も低いという欠点があります。動物性と植物性、どちらにも偏らず、バランスよく食べるように心がけましょう。
健康な歯や歯茎を作るには、カルシウムやタンパク質のほかに、ビタミンを摂取することも大切です。先ほどの鉄筋コンクリートの例で言うならば、ビタミンはタンパク質の働きをサポートし、カルシウムとタンパク質をくっつきやすくしてくれる接着剤となります。また、ビタミンＡは、歯の表面を守るエナメル質を作る働きがあります。ビタミンCが不足していると細菌が粘膜に浸透しやすくなるといわれ、歯の病気の一つである歯周病にかかりやすくなります。
ビタミンはサプリで補給している人も多いかもしれませんが、ぜひ食品からも取り入れるようにしましょう。ビタミンＡやビタミンCが豊富な食材には、鶏レバー、ニンジン、ほうれん草、小松菜、ブロッコリー、カリフラワーなどがあります。
歯周病は、歯周病菌が歯と歯茎の隙間に入り込み、歯を支える歯槽骨を溶かしてしまいます。その結果、歯がぐらついて、最悪の場合は抜けてしまうのです。食べ残しや歯垢などが歯磨きできちんと落とされないことでネバネバしたプラークとなり、歯周病菌を発生させます。しかし、歯周病の進行には、もともとの骨の丈夫さも無縁ではありません。タンパク質とカルシウムとビタミンをきちんととり、丈夫な歯や骨を作って歯周病の進行を抑えるようにしましょう。
